タイ料理を食べると、まず感じるのは強い香りである。
レモングラス、コブミカンの葉、パクチー、バジルなど、多くのハーブが使われている。
これほど多様な香草を日常料理に使う国は多くない。
この特徴は単なる風味の好みではなく、タイの気候や生活環境、食文化の歴史と深く関係している。
ここでは、タイ料理でハーブが重要視される理由を順に解説する。
ハーブは暑さの中で身体を整えるためだった
食欲低下を防ぐ役割
高温多湿の気候では、食欲が落ちやすくなる。
ハーブの強い香りは、食欲を刺激し、料理を食べやすくする。
特にレモングラスやライム系の香りは、疲れた身体にもさっぱりと感じられる。
消化を助ける薬草効果
タイ料理に使われる多くのハーブには、消化促進や抗菌作用がある。
香り付けだけでなく、身体を整える役割を持つ薬草として使われてきた。
食材の傷みを隠す生活の知恵
高温環境では食材劣化が早い
冷蔵技術が普及する以前、暑い地域では食材がすぐに傷んでしまう。
強い香りが味を安定させる
ハーブの香りは、食材の変化を感じにくくし、料理の印象を保つ。
結果として、香りの強い料理が日常的に発達した。
屋台文化とハーブの相性
短時間で印象を作る必要があった
屋台では、一口目で「おいしい」と感じてもらう必要がある。
ハーブの香りは、味覚より先に印象を与えることができる。
作り置き料理にも適していた
スープや炒め物を事前に準備しても、最後にハーブを加えるだけで料理が生き返る。
屋台料理では、この即効性が重要だった。
香りは味の一部として扱われる
味覚は舌だけで感じるものではない
タイ料理では、味・香り・刺激が一体となって料理を構成する。
ハーブは「飾り」ではなく、味そのものの一部と考えられている。
五感で楽しむ料理文化
料理は見た目、香り、味、食感を同時に楽しむものとされる。
香草は、この体験を完成させる重要な要素である。
宗教観と自然との調和
仏教文化と自然への敬意
タイの仏教文化では、自然と共に生きる価値観が根付いている。
身近な植物を食に取り入れる習慣
身近に育つ植物を料理に活かすことで、生活と自然のつながりが維持されてきた。
ハーブ利用は、こうした価値観とも結びついている。
なぜタイ料理はハーブを多用するのか（まとめ）
タイ料理でハーブが多用される理由は、
- 暑さの中で食欲を保つため
- 消化促進など薬草効果
- 食材劣化を補う知恵
- 屋台文化との相性
- 香りを味の一部とする思想
- 自然と共生する価値観
といった要素が重なった結果である。
タイ料理の魅力は辛さや酸味だけでなく、香りを含めた総合的な味覚体験にある。
